Что такое «места не столь отдалённые»?

Валерий Якоби. Привал арестантов. 1861.

Места не столь отдалённые — обозначение категории мест ссылки людей.

15 марта 1822 года Александр I утвердил решение Государственного совета «Об отсылке крепостных людей за дурные поступки в Сибирь на поселение».

Отныне помещику позволялось по своему желанию сослать крепостного крестьянина за любой проступок, «причиняющий ему беспокойство». Местом ссылки Сибирь была и раньше. Вслед за крепостными, совершившими «дурные поступки», туда стали отправлять людей разных званий и происхождения. Среди ссыльных можно было найти просящих милостыню нищих и князей, старообрядцев и уголовников, крепостных крестьян и придворных.

Ссыльные добирались до места назначения только пешком. Вдоль всего Сибирского тракта было устроено более шестидесяти этапных тюрем. В Уложении о наказаниях 1845 года появились фразы, ставшие впоследствии крылатыми. Ссылку в Сибирь классифицировали по степени тяжести: более и менее тяжёлому виду наказания. Это соответствовало формулировкам «места отдалённые» и «места, не столь отдалённые». Позже слова эти стали употреблять не только применительно к ссылке, но и к тюремному заключению вообще.